ライトコイン（LTC）

ライトコイン（LTC）の歴史・特徴

ライトコインは、ビットコインの基本的な仕組み（ソースコード）を利用して2011年10月に、元Googleのエンジニアであるチャーリー・リー氏（Charlie Lee）によって開発された暗号資産（仮想通貨）です。ライトコイン財団という非営利組織によってライトコインの実装が進められていますが、通貨の発行や管理などはライトコイン財団によって行なわれておらず、非中央集権的な運用がなされています。
ライトコインは、ビットコインの処理速度（スケーラビリティ） や取引（トランザクション）が遅延する課題を解決するために、誕生しました。
ビットコインとライトコインは基本仕様が同じであるため、暗号資産（仮想通貨）における「金」と「銀」という表現をされることがあります。

ライトコインは、ビットコインよりも早い速度で取引を承認することができます。ビットコイン取引承認（ブロック作成）時間が約10分に対し、ライトコインは約2.5分と4分の1の処理時間へ短縮されています。そのため、ライトコインは決済手段として活用が期待されています。
ライトコインの決済手段のさらなる成長に向けて、ライトニングネットワークと呼ばれるブロックチェーン以外のオフラインで取引を可能とするシステムの開発が進んでいます。
ライトニングネットワークの成長で期待されているのは、ブロックチェーンに取引を記録する場合、最初と最後のみを記録し、中間取引は省略できる仕組みのため、処理速度向上と手数料を低く抑えられることです。

ライトニングネットワークの活用が期待される具体的な場面は「暗号資産による少額決済（マイクロペイメント）」です。2者間で資金移動した流れ（最初と最後）だけをブロックチェーンに刻み、途中のやりとりをブロックチェーンに刻まない技術をライトニングネットワークといいます。ライトコインはライトニングネットワークの試験的運用に成功した暗号資産の一つで、ライトニングネットワークの稼働が本格的に実装されれば、日常生活で頻発する少額取引（要するに通常の買い物）に対しても、処理速度や手数料を気にすることなく利用できると期待されています。
なお、決済手段として多くの流通を目指すライトコインの上限は、ビットコインの2100万枚に比べ、4倍の8400万枚に設定されています。

ライトコインは「ミンブルウィンブル（MinbleWimble）」と呼ばれるアップデートを予定しています。ミンブルウィンブルはコンセンサスアルゴリズムのプルーフ・オブ・ワークに改良を加えたもので、取引速度を改善してスケーラビリティ問題の解消と取引に関する情報の秘匿性を高められるものと見込まれています。
ビットコインやライトコインの場合は、インターネット上で検索等をすると個々のトランザクションが全て閲覧できる状態になっています。ブロックチェーンが備える「改ざんできない仕組み」であるがゆえにミンブルウィンブルが実行されると、ウォレットアドレスや残高などの取引情報に対して、ユーザーが非公開を選択できるようになる見通しです。

ライトコイン（LTC）のメリット

ライトコインは決済手段として実用性の高い暗号資産として開発されているため、発行上限はビットコインの4倍に設定され、ライトコインが決済手段として世界中に広く普及しても十分に供給できる体制が整っている点はメリットです。Segwitを用いた取引データの圧縮により、取引速度の高速化と取引手数料の削減に成功しており、その結果もたらされる実用性の高さそのものも大きなメリットです。

一方、ビットコインの弱みを補強するために考案されたライトコインであるがゆえに、ビットコインの値動きに影響を受ける可能性が高いのはデメリットといえるかもしれません。アルトコインと呼ばれるビットコイン以外の暗号資産は、ビットコインの価格変動に連動する傾向にありますが、ライトコインの場合は特にビットコイン価格変動との連動性が高いといわれています。

ライトコイン（LTC）の今後と将来性

ビットコインの仕組みや一部特徴を引き継ぎつつビットコインの弱点を補うように、より実用的な暗号資産を目指してライトコインは考案されました。直近のアップデートが進むことで取引速度がさらに向上し、ライトコインが広く普及する未来が訪れるかもしれません。
ライトコイン決済は海外において徐々に広がりを見せていますが、国内ではビットコイン決済を導入している店舗がいくつかあるものの、ライトコイン決済の導入はほとんど進んでいません。今後ライトコインがどこまで広まるかは、ライトコインの実用性がどれだけ高まるか次第といえます。ライトコインのアップデートや開発状況に加え、ビットコインの動向にも着目しながら、ライトコインの今度の動向や成長に期待しましょう。